立秋を過ぎましたが、東京は連日、日中の最高気温が３５度前後と、厳しい残暑が続いています。７月末に天候不順で「今年は冷夏か」と思ったのもなんのそのパワー全開の夏でした。
猛暑は、辛い物を食べて乗り切ろうという、ありきたりな企画ですが、担々麺好きの私としては、今こそ、知らないお店を訪れる好機ととらえ、食べログを検索してみると、「くせになる味」という口コミのコメントが目に止まり、日本橋・馬喰町の「虎穴（フーシュエ）」というお店に行ってきました。
日本橋といっても広く、山手線の東京－神田以東の隅田川に囲まれたエリアで、馬喰町は東側の繊維問屋などが入る、中小の雑居ビルが密集する、商業エリアです。
ＪＲ総武線・馬喰町、都営新宿線・馬喰横山、都営浅草線・東日本橋の３駅が最寄駅です。ＪＲ馬喰町駅はかつて、日本で一番深い地下にある駅（地下約３０メートル）として有名でしたね。今では、かなり深いところに地下鉄の新線が走っていたり、青函トンネルがあるので、驚くほど地下深くにあるというわけではないようですが。
虎穴は、雑居ビルを改装しており、「中華料理店」ではなく、「チャイニーズレストラン」と銘打っているだけあって、店の外観はカフェのような感じで、内装もシックで落ち着いた感じでした。
午後１時過ぎに訪れると、５人ほどが店外にならんでいましたが、すぐに入店でき、人気メニューの担々麺（８００円）、おにぎり（５０円）を注文しました。
担々麺を頼むときはぜひ、ご飯ものを注文してほしいと思います。辛いスープがご飯の甘さで中和され、絶妙なバランスです。私はキムチ・チゲやトム・ヤム・クンに直接、ご飯を入れて食べるのが好きです。
やや脇道にそれましたが、虎穴の店員はフロア担当が２人、奥の厨房に３人いました。新興ラーメン店同様、若い人がつくる店で、対応は食べログの口コミ通り、丁寧でした。
ただ、お昼時で混雑していたとはいえ、注文から料理が出るまで１５分以上かかり、その一方でおにぎりの方は注文直後に出されるという、やや顧客への気配り、心遣いを欠いていたと思います。
慇懃無礼とまではいかないとしても、形だけはうまくできているものの、仏作って魂入れずというか、細やかさが足りず、厨房とフロアのチームワークも、うまくいっているようには見えませんでした。
お腹がすいていると、いらいらしがちなので、いろいろと難点を挙げてしまいましたが、待ちに待った担々麺が出てきました。外見は赤いスープにひき肉、チンゲンサイがのった定番の担々麺でした。
ところがです。スープを口にすると、「これがくせになる味なんだな」と納得する味でした。普通というか、四川飯店系統の担々麺は、やや酸味をきかせたラーメンを、ゴマベースの辛みスープの層で覆う２層構造で、その上にトッピングがのるというスタイルですが、虎穴のは、ゴマ風味の辛みスープ１層のみで、しかもそれがとても濃厚かつ、深みのある辛さでした。
２層スープの担々麺は味にアクセントがつき、食べていて飽きないのですが、この１層スープも決して悪くない、というか大好きな味でした。麺も私はどちらかというと細めの麺が好きなのですが、虎穴の麺は中太で、スープとマッチしていました。おにぎりとの組み合わせもいいですね。担々麺が止まらなくなります。
長時間待たされましたが、待ったかいがあったと思います。わずか５分ほどで間食してしまいました。
この辺のサラリーマンやＯＬの皆さんは、昼食時に虎穴に行けてうらやましいなぁと思いながら、周辺のビル街を散策、暑い中でしたが、ほしい本があったので、ダイエットもかねて、神田・神保町まで歩くことにしました。
大手町方向に東へ向かって歩くと東京工業品取引所がありました。今は資源や貴金属、レアメタルが高騰しているので、盛況なんでしょうね。多分。一応、口座はあるので、研究してＣＸ取引もやってみようかな。
北寄りのルートでしたが、日本橋の南側には、茅場町があり、私たちとかかわりの深い東京証券取引所や証券会社が立ち並びます。日本橋というのは、江戸時代から商業の街なんだなということをあらためて感じました。
さらに進むと入口に大きなのれんがかかる、日本橋・三越があります。百貨店業界も構造不況ですが、ここだけは、これからもずっと変わらないのでしょうね。
やや北寄りを歩くと、日銀本店が。独特の威圧感と存在感があり、さすが中央銀行という感じです。日本経済の歴史とともに、存在してきたんだなという特別な思いにかられます。
でも、最近の円高をめぐる動き、金融緩和を見る限り、結局はアメリカ様のＡＴＭなんですよね。米国債や得体のしれないＥＴＦを買うんじゃなくて、金や価値のある実物資産を買いませんか？ 日本経済の砦なんですから、私たちを困窮に陥れる前に、何とかしてほしいものです。白川総裁様。
