いつの間にか、続・つけ麺スペシャル！　昨年来、ダイエットで１０キロ以上体重を落とし、摂生を続けているので、時々、外食をする時は、ワクワク感でいっぱいになります。ラーメン店巡りをするときは、前もって、どの店に行くか決めてから行くのですが、前日から楽しみで夜も眠れないくらいです。
　　今回訪問した、阿佐ケ谷のつけ麺店「麺爽　かしげ」は、とりわけ期待を寄せていました。行くと決めた日から胸が高まり、指折り数えるくらいでした。
　　なぜそこまで楽しみにしていたかというと、ある「確信」があったからです。４月１６日に芝・大門の「麺や　ポツリ」（http://blog.livedoor.jp/petemouse/archives/51985653.html）を訪れて以降、「つけ麺はイタリアンと親和性が高いのでは」とずっと考えていました。
　　ポツリでは、粉チーズを注文しませんでしたが、濃厚煮干しスープとチーズは、ベストなコンビネーションに間違いないだろうと直感し、つけ麺とチーズを組み合わせた時の味に思いをはせ、ポツリでその機会を逸したことをずっと悔やんでいました。
　　ただ、そのためだけにポツリを再訪するのは芸がないので、以前から当たりをつけていた、つけ麺店を目指すことにしました。それが阿佐ケ谷・かしげです。


　　中央線の中野、高円寺、阿佐ケ谷、荻窪、西荻窪は、かつて生活圏だったので、「ホーム」に近い感覚なのですが、この阿佐ケ谷もあまりラーメンとは結び付きません。どちらかというと、ブラックホールというか、ラーメン店が多い地域にあって、あまり目立ったものがなかった地域でした。
　　最近は、起業として、意欲的な人がラーメン店を興すので場所なんて関係ないんですね。というか、これまで人気ラーメン店がなかった地域だからこそ、新規開業のメリットが大きいとも言えるのでしょう。思いも寄らなかった場所にちょっと気になるラーメン店を見かけることが多くなりました。
　　その一方で、昔ながらの中華料理店が減っていますね。伝統的な醤油味のあっさりしたラーメンのほか、ギョーザや唐揚げとか麻婆豆腐とかチンジャオローズとかをやっていて定食もあるし、ビールでも頼んで一品料理としてつまみでもいいような。「餃子の王将」に近い業態ですよね。カレーとか豚カツなんかもやっていたりして。
　　やはり外食に求める顧客の嗜好の変化とか、世代交代の流れもあるのでしょう。「きたなシュラン」に出てくるような、油汚れが店のあちこちに目立って、どこか昭和の香りのする店は、店主の高齢化、引退とともに、徐々に姿を消し、代わって新しいスタイルの小ぎれいで、凝った味の店が目立つようになりました。これも時代の流れでしょうね。
　　阿佐ケ谷もそんな控えめな中華料理店がちょこちょことある街だったのですが、かしげはＪＲ阿佐ケ谷駅の北口を出て左手の飲食店街の入り口近くにあります。
　　最近は足を運ぶ機会がほとんどなくなってしまいましたが、私の中では阿佐ケ谷というと、ちょっと良い感じの居酒屋が多いという印象があります。特に焼き鳥とか串焼きとか牛タンとか鉄鍋餃子とか、ひとくくりにして「焼き物」がおいしいお店をよく知っています。そんなお店がある（あった）一角にかしげはあります。
　　午後２時前に訪れたときには、店内には誰もいませんでした。なぜかＢ’ｚががんがんかかっていて、店主は私が入店したことにしばらく気付きませんでした。
　　一瞬、「大丈夫かいな？」と不安が頭をよぎりましたが、あれだけ楽しみにしていたつけ麺です。こちらも層簡単には引き下がるわけには生きません。意を決して券売機で「濃厚チェダーチーズつけ麺」（８８０円）を選択。並、大盛、特盛は同じ値段で、体調もそろそろ本調子に回復しつつあるので、特盛にしました。
　　しばらく客がいなかったせいか、やや時間がかかったような気もしましたが、５分ほどで着丼。ちなみに着丼とは最近少しずつ広がっている、飲食店で注文した料理が出されることをいいます。




　　チェダーチーズは喫茶店のミルクが入っているような容器に別添で、店の人が「麺にかけてください」と声を掛けてくれました。ちなみに食べログでこの濃厚チェダーチーズつけ麺の感想を寄せていた人がいて、何の説明もなく、つけ汁に少しずつチーズを入れ、「あってもなくても変わらなかった」旨のコメントがあったのですが、チェダーチーズは液状なので、そもそも味、香りの濃厚なスープに入れると埋没してしまうのでしょうね。粉チーズだとチーズの存在感を感じられるのでしょうけど。この辺は注意が必要です。
　　麺は芝・大門ポツリと同様、タピオカでんぷんを練り込んだもっちりした太めの麺でした。前に訪れた上野の油そば店もたぴおか入り麺を使っていましたが、今、はやりのようですね。
　　早速、チェダーチーズを麺にかけて食してみます。その前につけ汁をちょっとだけ味見しましたが、魚介を前面に押し出した豚骨ベースのスープで、ポツリとそっくりの味でした。この味とチーズを組み合わせたらどうか、ずっと思い描いていたので、思惑がはまり、うれしかったのですが、その反面で、「魚介＋豚骨」を売り物にした、つけ麺店はどこも似たり寄ったりの味になってしまうのかなという気もしました。
　　特盛の麺に対してチェダーチーズはやや少なめなったのですが、チェダーチーズが程よくかかった部分を漬け汁にひたして一口。幸せな気分になりました。思惑通りの味。まさに求めていたものでした。チーズと魚介のスープは非常にマッチします。
　　ついでながら、ワインとつまみでも置いておいたら、夜はもっとにぎわいそうなのになと思いました。店内はカウンター８席なので回転率重視でしょうから難しいでしょうけどね。そういうところは、ひなびた昔ながらの中華料理店の方に軍配が上がります。
　　チーズが入ると、味に奥行きが出ていいですね。粉チーズでなく、チェダーチーズにしたところも面白いです。チェダーチーズというと、メキシカンテイストで、突飛な感じもしますが、既成概念を超えて、おいしいものをよりおいしく楽しもうという創意工夫が感じられます。麺に直接つけて食べると本当においしいです。
　　タピオカ麺については、おおむね好評のようで、私も好きです。「ゴムのような食感がする」という否定的な意見もあるようですが、これについては理解できるような気がしますね。某チェーン展開するさぬきうどん店の「もちもち感」を押し出した麺はあまり好きではありません。さぬきうどん自体、弾力がありすぎて、うどんつゆと融合するのを拒んでいるようで味気ない気がします。タピオカ麺は味をつけ汁の味となじむか、はね返してしまうのか、ぎりぎりのラインのような気がします。
　　全体的に麺とつけ汁の味は調和していて、しかもチェダーチーズという“隠し味”が効いている上、特盛の麺のボリュームもあって、満足感がありました。粉チーズやトマトなんかを添えればイタリアン・テイストだったんでしょうけど、この濃厚チェダーチーズつけ麺は、「和風ジャンクフード」と言ってもいいくらい、インパクトがありました。




　　かつてはラーメンどころというと、１９９０年代のラーメンブームのはしりである荻窪とか、神田とか、新宿とか、中華料理店が多い中野、高円寺とかが有名でしたが、最近は起業として、いろんなところで意欲的な店主が店を始めるので、荻窪がどうのとか神田がどうのとかいう時代ではなくなりました。
　　むしろ、老舗ののれんにあぐらをかいていると、時代の流れに取り残されたり、客からも見放されなけないという、シビアな状況です。かつての“横綱”である某店にそれを感じます。日本そばがどうとか、豚骨がどうとか、鶏ガラがどうとか、既成概念にとらわれず、おいしいものを生み出したものが勝ちという、怖い時代に入りつつあります。詳しくは次回でお話ししたいと思います。


　　ただ、そういう新興勢力がいつまで人気を保ち続けられるか、定番として長く愛されるか、まだ答えは出ていません。新しいものがもてはやされるときもあれば、原点に回帰することもあります。人の味覚は案外保守的なので、月並みな言い回しですが時間が経てば正解が見えてくることでしょう。
　　かしげは、私が店に入った時には、客は誰もいませんでしたが、しばらくすると一人、また一人と客が入ってきて、着々とファンを固めつつある様子がうかがえました。豚骨、魚介のつけ汁は、ともすればマンネリ気味かなという気がしなくはないですが、時々無性に食べたくなる味であり、飽きさせない工夫をしたり、スープを改良すれば、末永く愛される可能性を秘めています。




　　阿佐ヶ谷の街は、落ち着き払っているというか、常に自然体という感じで、いつも行くたびにホッとする感じがします。そんな街に新しい店ができ、街と一緒にこれからの時代を共有していけるか、興味深いところです。